– Дура я что ли, – фыркнула Миа, отбросив одеяло. – Читать мораль пластмассовой голове, у которой совесть отсутствует по определению? Ещё чего не хватало!

– Тогда что же заставило тебя в столь сонный час оторвать голову от подушки? – Азаэль кокетливо приподнял бровь.

Миа сощурилась, и пылинки, витающие в воздухе, обрели чёткость. Ну, неужели ещё не сообразил, черепушка безмозглая? Или снова практикует пикап по-нефилимски?

– Дирижа-а-абли, – растянула Миа. – Я всё слышала. А теперь я хочу это видеть!

– Мало ли, чего ты хочешь, – фыркнул Азаэль. – Желания должны, между прочим, с возможностями совпадать. Я вот, может, на луну хочу! Тебя не страшит то, что нас могут заметить, а, возможно, и убить?

– Нисколько! – Миа решительно мотнула головой. Жар запылал на щеках раскалёнными угольками. – Мне терять и раньше было нечего, и ты это знаешь. А сейчас – так вообще.

– Вдумайся, – лицо Азаэля неожиданно стало серьёзным и твёрдым, как камень. – Может быть, это – твоя погибель?

– Может быть, это мой шанс? Меня теперь не так просто убить.

Миа впервые видела Азаэля растерянным и беспомощным. Этого следовало ожидать: наверняка, хотел покрасоваться перед хозяйкой. А дошло до дела – спрятал голову в песок. Хитрый, знал что творит. Кантану вряд ли заинтересовали бы дирижабли.

– Объясни мне, зачем? – Азаэль развёл руками. – Для чего тебе это? Ну, посмотришь ты, как местные запускают свои баллоны, и что вынесешь из этого?

– Это у тебя надо спросить, зачем ты язык распускал, – Миа, как ни в чём не бывало, рассмеялась. – Сказал а, говори и бэ. Сам предлагал, теперь не отнекивайся.

– Я предлагал Кантане!

– Потому что знал, что она не согласится? Ясно с тобой всё, башка вакуумная! Так значит, с Кантаной можно, а со мной – нельзя? – Миа надула губы. – С чего бы такая несправедливость?

– Посмотрите-ка! – рассмеялся Азаэль. – Миа 4813 ревнует!

Да что он возомнил о себе, этот изгой с недоразвитыми крыльями?!

– Это тебя-то? Дешёвую полимерную безделушку?! К барышне, которая лет через десять станет широкозадой, как бочка? Впрочем, удивляться не приходится. Ты никогда не мог ответить ничего толкового.

– Но я всегда оберегал тебя от глупостей. Я не боюсь за Кантану так, как за тебя, – признался Азаэль, и отростки на его спине раскрылись, наконец, став похожими на маленькие крылья. Выцветщие солнечные лучи выхватили на стене резную тень. И если бы Миа не знала, кому она принадлежит, она бы испугалась.

– У меня уже есть папа, – отрезала Миа, вскакивая с кровати. – Второго мне не нужно.

– Поверь, тебе нужен целый взвод пап, – успокаивающе проговорил Азаэль. – Иначе ты не искала бы друга и покровителя в дешёвом сувенире. И не доверяла бы ему все свои тайны.

– Как бы там ни было, папа ещё долго меня не увидит, – Миа, спеша, шнуровала обувь. – Поэтому, пока у меня есть возможность остаться безнаказанной, пойдём-ка, покажешь мне дирижабли! Это же настоящий стимпанк, дурья твоя физиономия!

– Что-что?

– Всё равно не поймёшь высоких вещей, – одёрнув платье, снимать которое так и не пришлось, Миа рванула к двери. – Пойдём, или без тебя отправлюсь!

Неожиданно Азаэль налетел на неё сзади, крепко обхватив за плечи. Испуганный вскрик сорвался с губ Мии, задрожав под потолком.

– Стой-стой, – проворковал в самое ухо. – Ты что это, через дверь собралась?

– Ну а как же, – выдохнула Миа с раздражением. – Или мне стены раздвигать прикажешь? Можно ещё через дымоход вылезти, в крайнем случае. Я, в отличие от твоей подружки, помещусь. Только пачкаться в золе и паутине как-то не хочется.

– И кто тут пустоголовый? – развернув её, Азаэль, наконец, разжал руки и легонько подтолкнул Мию к окну.

– Ясен пень – ты!

– Охранникам перевалочного пункта очень не понравятся твои прогулки, – констатировал Азаэль. – Могут и сразу на поражение. Или ты всё-таки решилась свести счёты с жизнью? Если да – пожалуйста.

– Всё ясно с тобой, – Миа рассерженно пнула кровать. Деревянный остов заплакал, закачавшись. – А что бы ты делал, интересно, если бы Кантана согласилась? Так же пасанул перед ней?! Не уверена.

– Я сделал бы вот так, – наклонившись над подоконником, Азаэль щёлкнул затвором. Оконная рама распахнулась, впустив в комнатушку дыхание первого зимнего дня. – Прошу вас, госпожа!

– Ты что, – Миа отшатнулась. – Правда хочешь, чтобы я из окна прыгала?

– Не расшибёшься, – отрезал Азаэль.

Несмело перегнувшись через подоконник, Миа оценила высоту. Чуть больше метра. Прямо под кирпичной кладкой фундамента тянулась ввысь сухая трава, похожая на витки ржавой проволоки. Треугольная полянка за зданием плавно перетекала в чащу соснового леса. Спуститься можно было без проблем, только как потом залезть обратно?!

Подумав ещё секунд десять, Миа решительно вспрыгнула на подоконник и перекинула ноги наружу. Не время омрачать себе мысли болезненными размышлениями о будущем и тщетности бытия. Пусть это делает Нери.

– Ты идёшь? – бросила она через плечо и сиганула на землю.

Азаэль нехотя вскарабкался на подоконник и спрыгнул следом.

Венена попятилась к двери. Нери, последовав её примеру, сделал несколько шагов назад. Боковое зрение ухватило контуры наружной двери, но шея, словно окаменев, продолжала удерживать голову в неудобном положении. А глаза не желали выпускать угрожающие силуэты, словно пытаясь уберечь его от внезапной атаки.

Стук каблуков расколотил иллюзии вдребезги. Опасность была ближе, чем казалось. На этот раз они зашли слишком далеко. Пришло время поплатиться за нахальство.

– Снова за своё, Венена Окто? – прохрипела администратор.

– Мы не… – выкрикнул Нери, но, вовремя спохватившись, проглотил окончание недодуманной фразы.

– Я не понимаю, о чём вы! – изобразив недоумение, Венена всплеснула руками.

– Ты мастерски подделываешь чужой почерк, – администратор явно наслаждалась каждым шагом, предвкушая несладкий финал. – И подписи – тоже.

– Да провалиться мне на этом месте, если подпись не настоящая! – голос Венены дрогнул. Возможно, это было притворство, возможно – искреннее разочарование. Но даже если Венена и играла, то так хорошо, как Нери никогда не смог бы.

– Тебе хорошо известно искусство каллиграфии и чистописания, Окто…

Администратор приблизилась на опасное расстояние, и Венена, отступив ещё на несколько шагов, подтолкнула Нери к выходу.

– Говорю же, не при чём я тут! – вскрикнула Венена. Каждый звук, сорвавшийся с её губ, был твёрд и чёток, и Нери понял, что сильно ошибался в ней, называя неуверенной в себе. – Какую хартию дали в приёмной, такую и вам несу!